Un receptor es una proteína de la membrana celular, del citoplasma, o del núcleo, que se enlaza a una molécula específica (llamada "ligando") como puede ser un neurotransmisor, hormona u otra sustancia, y que inicia su respuesta celular. Los cambios inducidos por el ligando en el comportamiento de las proteínas receptoras resulta en acciones biológicas específicas.