Un aminoácido es una molécula que contiene grupos aminos y grupos carboxilos funcionales. En Bioquímica, este término se refiere a los ácidos alfa-amino donde los grupos amino y carboxilato están enlazados al mismo carbono. Los distintos aminoácidos alfa difieren en el lado de la cadena que se enlaza a su carbono alfa. Pueden variar de tamaño, desde sólo un átomo de hidrógeno en la glicina, un grupo metilo en la alanina, hasta un gran grupo heterocíclico en el triptófano.